Larsen è stato uno degli autori di una risposta a quello studio, che è stato anche pubblicato sul Journal of Applied Physiology nel 2019. "I processi metabolici seguono uno scambio a forma di campana tra efficienza e potenza in uscita", ha scritto insieme al suo coautore, Mikael Flockhart. "Se il livello iniziale di efficienza è basso, un aumento dell'efficienza ha effettivamente un effetto positivo sulla potenza in uscita (livello di prestazioni). Al contrario, se l'efficienza aumenta troppo, la conseguenza è un tasso più lento dei processi metabolici".

Migliorare la potenza massima e l'efficienza allo stesso tempo, sostengono, non è possibile. Il motivo ha a che fare con i mitocondri, la "centrale elettrica" di ogni cellula, dice Larsen. "Devono scegliere tra essere potenti (essere in grado di produrre un sacco di adenosina trifosfato, o ATP) o essere efficienti (produrre ATP con il minor costo di ossigeno possibile)".

Ecco un altro esempio: Paula Radcliffe non ha mostrato alcun cambiamento nel suo VO2max tra l'essere testata a 18 anni e a 29 anni, un anno prima di stabilire il record di maratona femminile (un record che sarebbe rimasto in piedi per 16 anni). Se non ci sono stati cambiamenti nel suo VO2, il suo miglioramento da record sarebbe stato in gran parte dovuto a un aumento dell'economia di corsa - che non conta solo per la forma aerobica, ma anche per la biomeccanica e la resistenza muscolare - ha fatto notare un articolo pubblicato sull'International Journal of Sports Science & Coaching.

Seguendo questa logica, se ci sono due corridori con lo stesso VO2max, ma uno è più efficiente dal punto di vista biomeccanico (cioè ha una migliore postura, una migliore falcata o meno squilibri o asimmetrie), quel corridore supererà l'altro se tutte le altre variabili possono essere controllate.

Quando si tratta di corridori amatoriali, la maggior parte di noi misura il VO2max tramite il monitoraggio della frequenza cardiaca al polso. La maggior parte degli sportwatch utilizza i dati sulla frequenza cardiaca (che può essere influenzata da fattori come il calore e l'altitudine) e i dati sull'esercizio (come il ritmo) per stimare il VO2max. Ma l'utilizzo di questi due soli dati può fornire solo una stima del VO2max. "Le differenze di efficienza (cioè l'economia della corsa), la frequenza cardiaca massima, la superficie di corsa e i fattori ambientali possono influenzare la stima del VO2max", dice Larsen.

Confrontalo con i metodi usati in un ambiente di laboratorio: durante un test VO2max, si corre su un tapis roulant e si aumenta progressivamente la velocità mentre si indossa una maschera che analizza l'espirazione per determinare il tasso massimo di ossigeno che il corpo può utilizzare. Questo fornisce una stima del VO2max molto più accurata di quanto possa fare un sensore da polso.

Gli scienziati hanno infatti stabilito che il monitoraggio della frequenza cardiaca basato sul polso non è sempre accurato. Una ricerca pubblicata sulla rivista Cardiovascular Diagnosis & Therapy del 2019 ha scoperto che le imprecisioni nei dati dei corridori aumentavano man mano che correvano più velocemente. Un altro problema: più scura è la tua pelle, meno accurata è la lettura, secondo uno studio del 2017 pubblicato sul Journal of Personalized Medicine.

Certo, mettere un rilevatore di VO2max al polso è un ottimo modo per rendere questi dati più accessibili ai runner che non possono permettersi un test di laboratorio sofisticato, che di solito costa tra i 100 e i 250 dollari a seconda del luogo, soprattutto perché potresti voler fare il test regolarmente, dato che il tuo VO2max cambia quando ti alleni. Ma un orologio non può tenere conto di tutte le variabili, e lasciare che una metrica detti il modo in cui ci si sente è una stortura mentale.

Invece, controlla la tua frequenza cardiaca a una data velocità su una corsa. "Quando la tua prestazione aumenta, la tua frequenza cardiaca dovrebbe essere più bassa a quel ritmo", dice Markofski. E se stai correndo all'aperto, assicurati di prendere in considerazione l'ambiente: se stai confrontando le tue prestazioni su una corsa in piano con una corsa in collina e vedi un ritmo più lento e una frequenza cardiaca più alta, questo non è necessariamente un segno di diminuzione della forma fisica, ma un segno che il terreno rappresenta un diverso carico di lavoro.

Si può anche controllare quanto tempo si impiega a finire una determinata distanza. "Se siamo preoccupati per le prestazioni, diciamo in una 5K, il modo migliore per verificarlo è quello di correre 5K regolarmente e vedere se le prestazioni aumentano, diminuiscono o rimangono le stesse", dice Markofski. Se le tue prestazioni stanno aumentando, continua a fare quello che stai facendo; se non è questo il caso, allora potrebbe essere necessario rivalutare il tuo allenamento per centrare i tuoi obiettivi.

E per quei runner che non stanno registrando un chilometraggio settimanale super elevato, "è stato chiaramente dimostrato che se stai correndo meno di 120 chilometri a settimana, solo cercando di aumentare il chilometraggio (a un buon ritmo) avrai effetti enormi sulle prestazioni", dice Larsen.

Avere tutta questa tecnologia alla portata di un dito è una grande opportunità - a patto di ricordare che voi (non il computer al polso) siete il miglior giudice delle vostre prestazioni e ciò che può influenzare o meno il vostro rendimento.