Oltre a fare attività regolare, come andare a correre un paio di volte a settimana, probabilmente sai di non dover lesinare sul sonno se vuoi mantenere il tuo cuore sano. Ma dormire troppo potrebbe essere altrettanto problematico? Cattive notizie, amanti della pennichella: una nuova ricerca suggerisce che l'eccessivo riposo potrebbe anche aumentare alcuni rischi per la salute.

Uno studio presentato alla recente conferenza scientifica annuale dell'American College of Cardiology ha esaminato poco più di 14.000 partecipanti al National Health and Nutrition Examination Survey. Molto simile ad altre indagini sanitarie su larga scala, questa raccoglie una serie di comportamenti e risultati, tra cui dieta, esercizio, fumo, sonno e diagnosi mediche.

I partecipanti sono stati seguiti per circa sette anni. Coloro che hanno segnalato un attacco di cuore, insufficienza cardiaca o ictus durante quel tempo sono stati valutati per i fattori di rischio, compresi i livelli di proteina C-reattiva (CRP), un marcatore infiammatorio chiave associato a malattie cardiache.

Hanno anche dato un punteggio di rischio di malattia cardiovascolare aterosclerotica (ASCVD), che prende in considerazione fattori come età, razza, pressione sanguigna, sesso e colesterolo, che possono tutti giocare un ruolo nella previsione di problemi di cuore.

I ricercatori hanno scoperto che c'era una relazione a forma di U con la durata del sonno. Coloro che avevano riposato meno di sei ore a notte erano a più alto rischio ASCVD, ma si notava anche un rischio elevato per coloro che dormivano più di sette ore. Il range più "sicuro" era quello tra le sei e le sette ore, quello il più basso rischio ASCVD.

Lo stesso è stato confermato con i livelli di CRP, più alti in quelli con durata del sonno più breve e più lungo. Questo significa che è fondamentale accumulare abbastanza sonno - soprattutto se si lotta con la qualità del sonno, e non si considerano solo le ore passate a letto.

Ma devi davvero preoccuparti per il tuo cuore se dormi di più?

"È difficile da dire", afferma W. Christopher Winter, M.D., presidente di Charlottesville Neurology and Sleep Medicine e autore di The Sleep Solution. "Sappiamo che un CRP elevato è un marcatore di infiammazione all'interno del corpo. Diversi studi hanno dimostrato che "gli estremi" della durata del sonno - insufficiente ed eccessiva - mettono il corpo in uno stato di stress e creano livelli elevati di CRP".

Gli individui che ignorano la qualità del sonno possono sfuggire al problema per un po', ma Winter dice che tende a raggiungerti alla metà dei 50 anni.

Ma ecco la fregatura: la raccomandazione standard di dormire dalle sette alle nove ore ogni notte è una media, e Winter dice che non si applica a tutti. Inoltre, le persone che sono etichettate come dormitori eccessivi possono farlo a causa della scarsa qualità del sonno, il che significa che in realtà stanno dormendo meno di quanto sembra.

Per determinare di quanto hai veramente bisogno, Winter suggerisce di valutare prima il tuo grado di sonnolenza diurna. Se è alto, probabilmente non stai dormendo abbastanza. L'altra misura è quanto tempo ci vuole per addormentarsi. Trascorrere un'ora o più cercando di immergersi nel sonno è una buona indicazione che si sta passando troppo tempo a letto.

In generale, vale la pena fare qualche sforzo per monitorare il proprio sonno e impiegare strategie che ne migliorino la qualità - mettere via il telefono, avere un orario regolare per andare a letto e svegliarsi, e creare un rituale per andare a letto - piuttosto che preoccuparsi di dormire troppo.