Una corretta assunzione di liquidi è una parte importante delle prestazioni di gara e del recupero dell'allenamento, ma c'è una ragione in più per continuare a svuotare quella bottiglia: fa bene al cuore.

Secondo una ricerca presentata alla recente riunione della Società Europea di Cardiologia, mantenere una buona idratazione nel tempo può rallentare i cambiamenti del cuore legati all'età, che portano all'insufficienza cardiaca.

I ricercatori hanno esaminato quasi 16.000 adulti di mezza età che facevano parte del lungo studio Atherosclerosis Risk in Communities, e hanno scoperto che coloro che avevano buone abitudini di idratazione avevano meno probabilità di sviluppare insufficienza cardiaca in un periodo di 25 anni.

Questo perché quando si bevono meno liquidi, in particolare acqua, la concentrazione di sodio aumenta. In pratica, hai troppo sodio nel sangue, e più a lungo questo continua, maggiore è il rischio di problemi cardiaci.

Nel corso del tempo, il tuo corpo inizia a conservare acqua come un modo per contrastare tale abbondanza, e questo, hanno notto i ricercatori, può attivare processi correlati a una scarsa funzione del cuore. Per esempio, nello studio, quelli con insufficienza cardiaca tendevano a sviluppare una condizione chiamata ipertrofia ventricolare sinistra, che colpisce la capacità del cuore di pompare il sangue e comporta un ispessimento del tessuto all'interno del muscolo cardiaco.

Un altro fattore potenziale, quando si tratta di un aumento del sodio nel sangue, è la funzione cognitiva. Anche se non è stato verificato nello studio, è importante riconoscere quanto seriamente la disidratazione può influenzare il cervello così come la funzione del cuore, ha detto Barbara Bergin, M.D., chirurgo ortopedico presso Texas Orthopedics, Sports & Rehabilitation Associates in Austin.

"Con alti livelli di sodio, le tue cellule cerebrali si restringono perché non hanno abbastanza acqua", ha detto a Runner's World. "Non sorprende che questo porti ad una maggiore confusione o 'nebbia cerebrale', perché non stanno lavorando in modo ottimale".

Altri segni potenziali che non stai ricevendo abbastanza liquidi includono vertigini, bocca secca, costipazione e vertigini ortostatiche - che è quella sensazione di sbandamento che si può avere quando si passa da seduti o sdraiati a in piedi.

"Quando si è disidratati, il volume del sangue diminuisce", ha detto. "Inoltre, quando si è seduti o sdraiati il sangue si accumula nelle gambe e quando questo è combinato a un volume inferiore, meno sangue raggiunge il cervello. Di conseguenza, compaiono le vertigini".

Un'altra considerazione importante è che quando invecchiamo tendiamo a trattenere meno acqua, secondo Scott Kaiser, M.D., geriatra e direttore della salute cognitiva geriatrica per il Pacific Neuroscience Institute al Providence Saint John's Health Center in California.

E' come guidare con un serbatoio più piccolo: puoi ancora fare il pieno, ma la frequenza di riempimento è importante quanto il volume.

"Si possono ottenere liquidi da molte fonti, tra cui frutta e verdura, così come le bevande non contenenti caffeina", ha dichiarato. "Ma è utile anche solo bere acqua più spesso, prima di avere sete. Questo è importante a qualsiasi età, ma soprattutto quando si invecchia".

Le raccomandazioni sull'assunzione giornaliera di liquidi variano, ma vanno da 1,5 a 2 litri per le donne e da 2 litri a 3 per gli uomini. Dal recente studio si è osservato in tutto il mondo molte persone non soddisfano nemmeno le estremità inferiori di questi range. Quanta acqua assumi dipenderà dal tuo peso, dall'età e dal fatto che tu sia attivo, ma una buona regola è di solito puntare a circa 1,7-2,3 litri al giorno.